pronouns and problems

(le français plus bas)

My pronouns? In English I use two sets of pronouns, or rather: I’m ok with people using two sets of pronouns when referring to me. I’m fine with people using “she/her/hers” pronouns when referring to me (subjective pronoun: "Jo is an amazing coach, she really helps me to see everything I’m capable of" … objective pronoun: "Jo is a fun teacher, I really learn a lot with her" … possessive pronoun: "I had a great session with Jo last week, and her cat even came and said hello at the end!" … reflexive pronoun: "working with Jo is wonderful because she’s open about the work she’s still doing on herself concerning her modesty!"). However, I do identify as non-binary, under the transgender umbrella, and I really like the ambiguity, inclusiveness, and expansiveness of the singular “they” pronoun – same grammar lesson coming up! Subjective pronoun: "Jo is an amazing coach, they really help me to see everything I’m capable of" … objective pronoun: "Jo is a fun teacher, I really learn a lot with them" … possessive pronoun: "I had a great session with Jo last week, and their cat even came and said hello at the end!" … reflexive pronoun: "working with Jo is wonderful because they’re open about the work they’re still doing on themself concerning their modesty!").

There are some people who may prefer to use “she” pronouns when referring to me because they disagree with the use of gender-neutral singular “they”. I always want to respect a difference of opinion, but I’ll just mention here the fact that even back in the late 1300s, authors such as Chaucer and his peers were using singular, gender-neutral “they” (see here)  and writers from Emily Dickinson to Jane Austen to even JK Rowling have used “they” to refer to a person whose gender is unknown, uncertain, or irrelevant. My gender is almost certainly going to be irrelevant to our collaborations, unless we are working on gender-specific topics, so if possible, I’ll ask that you use “they” pronouns when referring to me, and remember that before being a trans woman or a woman or an enby or nonbinary … I’m a person. Not everything has to be gendered, and surprisingly it is often the people who want to use gendered language when referring to people who then accuse us nonbinary folk of “hijacking language”. Referring to me as a person should be enough, unless you’re talking to my gynaecologist in which case – tell her to call me back!

When I came out as nonbinary, I toyed with the idea of using “iel”, a new set of pronouns used by and for nonbinary people in French. Confession time: I couldn’t stick to it. I am very much in favour of it, I would like to learn to use it and be more assertive in asking others to use it while referring to me … but it was not a hill on which I was prepared to expire. Shit’s tiring. Life as a trans person is tiring. Life as a freelancer / independent is tiring. Life in general is tiring. In 2020? Jesus. So I shelved “iel” to the back of my list of things to pick up one day, and I use exclusively feminine “elle” pronouns and 'accords' (with the adjectives) in French. This is a battle for another day.

Why do I put my pronouns everywhere? Because it’s good practice. This Medium article by Max Masure explains it so beautifully that I don’t have to – give it a read. I linked to this article in my email signature for 10 months, only changing to this blog article (which still links to it – thanks Max!). I didn’t display my pronouns (on social media or in my email signature) until after I came out, even though the advice in the article is for all allies to do so … I knew in my heart that I wasn’t really cis and didn’t want to commit one way or another. Still – if you feel like your pronouns are fixed (at least for now) … add them wherever you can, if it feels safe to do so. It normalises sharing pronouns, which makes it less of a “trans-only” action, helping it to become the standard approach. We can’t just presume anyone’s gender, so making a ritual out of giving or asking for people’s pronouns, it sends a little ripple of inclusivity throughout the world. And from a personal point, any cis person who shares their pronouns in a setting just because it’s good practice, not as a Performative Inclusion of The Trans Person Present … they instantly get extra smiles and biscuits from me FOR LIFE. So, y’know … Do it for the kids, do it for the adults, do it for the biscuits, but do it where and whenever you can.

My first name? Jo. What’s it short for? Jo. What’s its long form? Jo. What’s my middle name? My Business. If you see another first name out there floating around, attached to a different version of me on the internet or in the annals (careful!) of administrative hell? Please wrap it up delicately and bring it to me for safe disposal.

My title? I’m waiting for someone to make a lady out of me, but in the meantime I use Mx wherever possible (even Time magazine was talking about it back in 2015!), and Ms in all the other places.

What to do if you mess up? Apologise quickly and sincerely if possible (eye contact often helps), correct yourself if possible, and move on. Do not make a big song and dance and translala about how terribly sorry you are for misgendering me (or another trans person), but do show that you heard the mistake (we felt it) and you know it was a mistake (we felt it) and you’re sorry. Next? Use that sorriness, use your moment of awkwardness (we felt it) and turn it into good. Make sure it doesn’t happen again. When I’m with someone who repeatedly uses the wrong name or gender marker for me (I mean, I literally don’t care if you use ‘she’ or ‘they’, just don’t fucking use ‘he’!), at first I lose my comfort level with them, then I lose my faith in them as a person, then I lose my respect. Not over one mistake, but over several, over time? After being asked, then told how *not* to make those mistakes? Nah. I’m not here for that. So make an effort, and do your homework. This resource on Instagram (tai.draws) is super useful for what to do when you misgender someone, and how to stop it from happening again.

What to do if you hear someone else mess up someone’s pronouns, on purpose or by mistake? Correct them, if safe and appropriate to do so, for you and for the misgendered person. Quickly – it can be as simple as saying the correct pronoun. As above, don’t turn it into a big song and dance about performative allyshit (I’m keeping that typo); do contribute to an improved culture and relationship. Like when I see cis people giving their pronouns even when they don’t have to, cis people who appropriately correct others after they misgender someone … they get biscuits and doe-eyes. Seriously. It helps. I really appreciate you doing that work, holding that load just for a moment, so I can concentrate on doing other work. Thank you.



Mes pronoms (et accords) ? Alors en français c’est plus facile, c’est « elle » tout court, et accords féminins. En anglais, j’oscille entre « they » et « she » - voir le texte plus haut. Et en français, j’aimerais un jour dire que je vis pleinement et linguistiquement ma non-binarité à travers le langage que j’utilise quand je parle de moi, ou quand on parle de moi, en utilisant les pronoms « iel », « saon » etc ... Mais pour l’instant … le féminin l’emporte. C’est plus facile hein ? Vive la langue de Molière, à bas la langue des vipères.

A titre personnel j’évite un maximum de me genrer tout court – au lieu de dire que je suis la voisine d’en bas, je vais dire que j’habite en bas (et qu’il serait sympa de porter des chaussons s’il vous plaît). Que ce soit de l’évitement d’assumer pleinement mon genre … peut-être. Je ne crois pas. Je ne vois pas réellement l’intérêt de dévoiler mon genre lorsque je parle, mais je ne veux pas non plus laisser les autres se tromper à ce sujet, surtout si après ça va me revenir. Alors une petite lutte personnelle est de minimiser au maximum le genrage, que ce soit sociétal ou linguistique, et ainsi contribuer à un monde plus ouvert à tout type et parfum de personnes. Je reprendrai peut-être un jour la lutte pour l’acceptation des « iel », et je suis grande fan de l’écriture inclusive, mais j’ai un quota limité de luttes que je ne peux excéder – ajouter et imposer le langage neutre en français ne m’était juste pas possible – déjà ce n’est pas ma langue maternelle, et puis merde. Il y a toute une Académie à battre – j’ai faim d’abord ! Donc pour l’instant, c’est « elle » et « belle » et « coach professionnelle », merci de rien bienvenue.

Pourquoi je mets mes pronoms et accords de partout ? Parce que c’est bien. C’est bien qu’un maximum de personnes précise ses pronoms, que ce soit des personnes cisgenres ou transgenres ou non-binaires ou autre, c’est bien de normaliser le fait de donner et demander ses pronoms. « Bonjour, moi c’est Jo, j’utilise les pronoms et accords féminins, et toi ? » - ça, pour une personne en plein questionnement de genre, qui commence à peine de creuser ou assumer son genre, qui sort pour la première fois en mode « assumé·e » - ça peut tout changer qu’on lui présente nos pronoms avant de lui demander les siens. Ca le rend « normal », et ce n’est plus à la personne transgenre de faire tout le travail, et d’être la seule à parler de pronoms.

Cet article (en anglais, désolée – je n’en ai pas trouvé en français qui me plaisait suffisamment pour que je le cite ici) explique très, très bien en quoi c’est utile pour tout le monde de donner et demander ses pronoms. Je n’ai pas mis mes pronoms dans ma signature de courriel, ni sur les réseaux sociaux, avant de faire mon coming-out non-binaire transgenre. Pourquoi ? Parce que je n’assumais pas pleinement d’être « cis », mais que je ne voulais pas non afficher mes pronoms neutre / féminins. C’est OK. C’est OK si tu veux pas montrer tes pronoms parce que t’es en plein questionnement. Mais si tu connais les pronoms que tu veux qu’on utilise (féminins, masculins, neutres, autres) – c’est vraiment un beau geste de solidarité de les afficher si tu t'en sens capable. D’un point de vue personnel, n’importe quelle personne cisgenre qui donne et demande ses pronoms/accords dans un lieu juste parce que c’est bien, et non en tant que Inclusion Performative De La Personne Trans Qui Est Juste Là Chut Chut Elle Entend … ?! Cette personne là a droit à des sourires et biscuits supplémentaires de ma part, FOR LIFE. Alors, vas-y. Fais-le pour les enfants, fais-le pour les adultes, fais-le pour les biscuits, mais fais-le où et quand ça t’est possible.

Mon prénom ? Jo. Jo … ? Jo. Joseph ? Joséphine ? Joëlle ? Johanes ? Joanna Lumley ? Jo, juste Jo. Si tu vois un autre prénom dans le brouillard, qui se balade, attaché à mon nom de famille / une image de moi / perdu dans un trou noir administratif / sur internet ? Emballe-le précieusement et ramène-le-moi, afin que je puisse en faire le nécessaire.

Mon titre, mon état civil ? Là où c’est possible, j’utilise Mx, sinon c’est Mme en attendant qu’on fasse de moi une vraie Lady.

Que faire si tu te goures ? Présente tes excuses brièvement et sincèrement si possible (on peut souvent dire beaucoup de choses sans un mot, en passant par les yeux), corrige-toi si possible, et continue. N’en fais pas tout un translala, toute une chanson sur à quel point tu es désolé·e de nous avoir mégenré·e, mais montre-nous que tu as entendu l’erreur (nous l’avons sentie), que tu sais que c’était une erreur (nous l’avons sentie) et que t’es désolé·e. Ensuite ? Utilise cette petite gêne (nous l’avons sentie) et rends la en bien. Fais en sorte que ça ne se reproduise pas. Quand je suis avec quelqu’un qui utilise de nombreuses fois le mauvais prénom, pronom ou accord en parlant de ou à moi, je perds mon confort avec cette personne, je ne suis plus très à l’aise avec. Ensuite, je commence à perdre ma foi en cette personne et sa bienveillance, et si ça continue encore je perds mon respect et toute envie de la fréquenter. Pas si c’est une erreur qui arrive une fois, mais si c’est systématique ? Que je demande, et explique comment ne pas faire l’erreur ? J’ai pas le temps pour ça, ni la force, ni le courage. Alors fais un effort, et fais tes devoirs. Cette ressource sur Instagram (par l’artiste tai.draws) a été traduite en français par Gemma Nate et peut se trouver ici.

Que faire si tu entends quelqu’un d’autre se gourer dans les pronoms / accords et/ou expressément mégenrer quelqu’un ? Tu corriges la personne, si tu te sens capable et en sécurité de le faire ET si la personne mégenrée serait également en sécurité (on ne « out » pas les gens). Brièvement – ça peut être aussi simple que de dire le bon pronom ou accord. Comme pour toi si tu te goures, n’en fais pas tout un translala et de la performance d’allié cis sauveur·se du monde trans … mais contribue à des cultures et relations améliorées. Comme quand je vois des personnes cis qui donnent ou demandent des pronoms/accords même quand elles n’en ont pas clairement besoin, les personnes cis qui corrigent de façon appropriée d’autres personnes cis quand elles ont mégenré quelqu’un … ces personnes-là auront droit à des biscuits ET des yeux de biche. Vraiment. Ça aide. J’apprécie vraiment que tu fasses ce travail de correction, que tu portes ce poids rien que pour un moment, pour que moi je puisse faire d’autre travail. Merci.